Каждый школьник знает сегодня, что такое географическая карта, и это не вызывает, как правило, у молодого поколения особого трепета. И напрасно. Ведь именно карты свидетельствуют: уже в древности люди знали многое такое, что, казалось, стало известно лишь сравнительно недавно. Многие из этих удивительных документов по сей день хранят множество тайн и загадок...

Их держали под замком

К СОЖАЛЕНИЮ, многие карты не сохранились. В ту пору карты были очень дорогими и хрупкими: их вычерчивали на папирусе — материале, изготовленном из стеблей растения, и пергаменте, который делали из дубленой кожи. В силу этих обстоятельств копий их почти не было, и доступ к бесценным документам имели немногие. Мало того, в древние времена документы, содержавшие сведения о далеких странах и торговых путях, охранялись как государственная тайна. Их держали в секретных архивах, опасаясь “ока шпионов” — купцов или военных из других стран.

И все же нашлись очень древние карты, сохранившиеся, как говорят ученые, до нового времени — до XVI века. Именно в это время в Турции была сделана карта, фрагмент которой археологи обнаружили в 1929 году, работая в библиотеке, существовавшей при дворце султана. Ее тайну до сих пор не могут разгадать полностью. Однако уже известно, что составил этот уникальный документ адмирал османского флота, нанеся на нее сведения почти с двух десятков старинных карт. Таким образом дошло и до наших дней многое из того, что было известно древним.

Фантастический свиток

ЧЕМ ЖЕ поразил ученых неказистый пергаментный свиток? Изучая в 1956 году “стамбульскую карту”, американский историк Чарльз Г. Хэпгуд был изумлен точностью, с которой изображалась Южная Америка. Этот факт казался ему просто фантастическим, ведь к моменту, когда рисовалась “стамбульская карта”, прошло всего 20 лет после первого путешествия Колумба и открытия Америки. Столь полного впечатления о ней тогда еще не было.

Ну а больше всего исследователя потрясла точность географической долготы различных объектов. Их широту определить было несложно: стоило только измерить высоту местонахождения Солнца над горизонтом в полуденное время. А вот чтобы вычислить долготу, требовалось знать точное время. А надежных часов тогда не было, они появились только в XVIII веке. Вместе с тем ошибка в определении географической долготы объектов не превышала на “стамбульской карте” трех градусов! Кроме того, турецкий адмирал изобразил на ней и Антарктиду, соединив ее, правда, с Южной Америкой.

Но уже вскоре в Европе появилась другая карта, тоже вычерченная на основе древних документов. На ней шестой континент (Антарктида) был изображен гораздо точнее. И если сравнить то, что вычертил еще в 1531 году французский картограф Оронт Фин с современной картой Антарктиды, в глаза бросится удивительное сходство. А ведь документ появился почти за два с половиной века до открытия Антарктиды! Лишь в 1774 году английский мореплаватель Джеймс Кук подошел почти вплотную к берегам “Южной земли”, но из-за льдов повернул обратно. И только в 1820 году по-настоящему увидели Антарктиду русские мореплаватели Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен и Михаил Петрович Лазарев...

Геродот, Хейердал и механический «компьютер»

КАК в Антарктиде с суровым климатом могли побывать древние мореплаватели? Хэпгуд, занимавшийся “стамбульской картой”, исследовал и свиток Оронта Фина. Он предположил, что документы, которые использовал французский картограф, появились еще в те доисторические времена, когда климат в Антарктиде был более теплым. Но как же все-таки древний исследователь проник в Антарктиду? В связи с этим вспомним плавание вокруг Африки, о котором рассказал в своих заметках древнегреческий историк Геродот. Называя Черный континент Ливией, он подчеркивал, что это удивительное для античного времени путешествие, принесшее массу географических открытий, состоялось... около 600 года до нашей эры!

Древние путешественники могли посещать и более дальние края. Это доказал своими фантастическими экспедициями легендарный норвежский исследователь Тур Хейердал. Переплыв за 101 день на плоту, сделанном как у древних инков, Тихий океан, а затем на папирусной лодке “Ра-2” — Атлантический, он убедил скептиков, что уже тысячи лет назад люди пускались в сложнейшие путешествия и океаны не были для них преградой.

А вот как у древних получалось наносить на карту столь точные очертания побережья? Как, наконец, они делали свои измерения? Может, эту завесу немного приоткрывает странная находка, обнаруженная около 1900 года близ греческого острова Антикитиры, лежащего к северу от Крита? Рыбаки “выловили” тогда обломки судна, затонувшего около двух тысяч лет назад. Там был и странный предмет, облепленный известью. Под ней поблескивала бронза. Находку почистили — показались надписи, какая-то шкала, зубчатые колеса. Долгое время этот предмет оставался загадкой. Но в 1951 году один американский исследователь нашел ответ: странное устройство оказалось... механическим компьютером. Родилась одна из крупнейших археологических сенсаций, свидетельствовавшая о том, что уже в глубокой древности (по мнению ученых, прибор был изготовлен еще до нашей эры!) люди могли точно определять время восхода Солнца, фазы Луны, дни весеннего и осеннего равноденствия. С его помощью можно было следить за движением пяти известных тогда планет. Возможно, помогал он и древним картографам.